Après les journées de grisaille, le soleil est déjà bien présent pour accueillir la vingtaine de randonneurs sur le parking du Bistrot au centre de la zone commerciale des Fontenelles à Brissac-Quincé. Avant de nous élancer nous rejoignons en voiture le parking du Collège de l’Aubance au cœur de la cité historique en territoire quincéen pour les autochtones. Rappelons que ce n’est qu’en 1964 que les deux communes, dont les bourgs sont en totale continuité et dont seule l’Aubance en marque la limite intangible, se marièrent.

En moins de cinq-cents mètres, d’un promontoire nous admirons les deux bourgs qui s’étalent en écharpe d’est en nord-ouest laissant le château apparaître discrètement à l’arrière tandis que le clocher de Brissac pointe orgueilleusement sur la bute depuis 1532.

Au milieu d’un lotissement, nous empruntons le chemin des Escarbilles vestige de la voie ferrée Angers-Poitiers. Le « Petit-Anjou » diront certains ! Que nenni !!! Il s’agissait ici d’une voie normale de train d’intérêt national écartement entre rails 1,435 m. Le petit Anjou, train départemental qui sillonna le Maine-et-Loire de 1893 à 1948, était un train métrique (écartement 1 m).

Prenant direction Charcé nous obliquons rapidement plein nord. Plus éloignés, une vue panoramique nous fait découvrir la vallée qui nous sépare des bourgs et au creux de laquelle coule l’Aubance. Trois siècles plutôt nous aurions eu à nos pieds un étang de 160 hectares qui s’étirait, depuis 1140, entre Brissac et Charcé sur près de 5 km. Asséché à partir de 1783, ses terres lourdes mais combien fertiles longtemps domaine d’élevage sont aujourd’hui presqu’exclusivement consacrées aux céréales.

Nous atteignons maintenant la ferme de l’Étang. Née, après l’assèchement de l’étang, du désir d’Augustin, 9^e Duc de Brissac, de créer ici la plus belle ferme de France, c’est aujourd’hui le siège d’un parc de loisirs et d’un camping 4 étoiles, entreprise adaptée qui offre à des personnes en situation de handicap une situation en milieu professionnelle et propose à ses clients bungalows, gites et salles de banquets.

Construit autour des années 1809-1810, l’ensemble architectural est très remarquable. L’imposante maison de maître aux frontons grecs domine de ses trois étages et déploie vers le sud deux immenses bâtiments longitudinaux aux volumes impressionnants en encadrant une immense cour. Cette dernière est fermée à l’autre extrémité d’un troisième bâtiment identique aux latéraux. L’ensemble était ceint de murs formant un quadrilatère parfait de plus d’un hectare, chaque angle étant agrémenté d’un harmonieux petit bâtiment à usage de basse-cour ou de toit à porcs.

Notre itinéraire passe près du cimetière de Brissac. Clos de haut mûrs de chiste, il se substitua à celui de la Colombe, alors dans le haut du bourg, en 1860, suite à l’achat par la municipalité de cette terre sur la commune de Saint-Saturnin à l’époque. Initialement Brissac ne comptait que 39 ha et donc pas de place pour un cimetière à l’extérieur de l’agglomération. Ce n’est qu’en 1951 qu’une décision officielle attribua une extension géographique à Brissac au détriment de sa voisine Saint-Saturnin.

Flirtant avec la limite nord du bourg, nous empruntons l’allée des moulins… non ! La rue de Verdun. Je préfère l’appeler l’ « Allée des Moulins », c’est plus pittoresque… et plus historique. En effet, jusqu’au XIXe siècle, sur moins d’un kilomètre, sur ce site exposé aux vents d’ouest se dressaient 12 moulins à vent, onze moulins-caviers et un moulin-tour. C’est d’abord le moulin de Bablut, sans aile ni hucherolle, la masse trône au milieu de la cour du domaine viticole surmontée de son cône. Derrière le centre de secours des sapeurs-pompiers, nous apercevons le haut de la tour et son toit désailé du moulin de Saint-Anne, aujourd’hui maison d’habitation. Certains contemplent les hautes maisons bourgeoises, construites par quelques familles aisées au XIXe siècle,  qui s’égrènent le long de cet axe d’entrée à Brissac en venant d’Angers.

Le hasard d’une réunion de chantier va permettre au propriétaire des lieux de nous autoriser un coup d’œil sur la restauration du Moulin du Pavé. Il menaçait ruine. Une première restauration, dans les années 60, avait privilégié la remontée des ailes. Travaux vains et bien éphémères, quand l’axe principal fut vite ruiné par les affres du temps, il fallut les redescendre. Récemment saisissant l’occasion de la vente, le nouveau propriétaire se démena et collecta dons et subventions pour décupler ses moyens (département, région, loto du patrimoine…) et rassembler plus d’un million d’euros. Notre visite nous a permis de constater la réfection de la maçonnerie de la masse en chiste et tuffeaux taillés et posés suivant les techniques du XVIe siècle. La restauration de la hucherolle est en cours et les ailes entraineront à nouveau les meules. Pas de doute, on verra à nouveau la farine sortir des tamis à l’horizon 2027. On l’apellera le « Moulin de Brissac » mais au fait… vous savez qu’il est sur la commune de Saint-Jean-des-Mauvrets ?

Nous gagnons le hameau de l’Homois. Mais Jean-Claude s’impatiente, on a perdu du temps. On opte pour un raccourci, on n’ira pas jusqu’au château d’Avrillé mais on l’aperçoit sur l’autre mamelon. L’occasion pour certains de rappeler quelques histoires de sucre… C’est du passé !

Nous cheminons à travers vignes, quelques feuilles dorées s’accrochent désespérément aux sarments dénudés. La taille ne va pas tarder en ce mois de novembre. Tiens nous voilà dans les Andes, deux lamas paissent paisiblement dans leur pré le long de l’Aubance. L’Aubance, nous la franchissons à nouveau. Nous sommes à « Moulin de Ras », déformation de moulin à draps, un moulin à eau comme il y en avait beaucoup de pose en pose sur la petite rivière.

Ça monte et en moins de cent mètres nous passons d’un moulin à eau à un moulin à vent, il n’y a plus que la masse. Nous cheminons et bientôt c’est le versant ouest de Brissac qui s’offre à nous. A l’extrème gauche nous apercevons la grue qui restaure le « Moulin du Pavé » que nous avons visité. En pivotant vers la droite nous apercevons l’imposant immeuble de la maison de retraite puis l’église droite comme un i toujours orgueilleuse et sur la droite encadré de feuillage le château haut de ses 48 mètres mais presque timidement planté au bas de la butte.

Encore à travers vignes, nous rejoignons la piste cyclable reliant Vauchrétien à Brissac. La côte est rude, Alain n’a pas voulu mollir mais il souffle. Choisir d’accéder en haut du bourg en empruntant l’ancienne entrée sud de Brissac avant l’arasement du talus et la création des lacets vers 1820, se mérite.

Devant l’office de tourisme, le promontoire nous permet d’admirer la façade est du château. Il est dans l’état architectural où l’a laissé le premier duc de Brissac, Charles II de Cossé, à sa mort en 1621. Deux tours du château précédent font de la résistance, la porte principale est décentrée la construction de la partie nord n’a jamais été poursuivie, « c’est un château neuf à demi construit dans un château vieux à demi démoli» comme aimait à le dire le 13^e duc. Notre position nous permet d’imaginer le talus et les remparts du château entre lesquels serpentait la route venant de Doué, jusque vers 1820, avant d’emprunter le raidillon qui laissera un souvenir impérissable à Alain. Plus à gauche nous pouvons deviner la digue qui retenait les eaux de l’étang quelque part au niveau du pont entre Brissac et Quincé.

Des escaliers nous permettre de rejoindre rapidement l’école des Jardins, puis une passerelle piétonne nous donne accès au complexe sportif du Marin et ses salles de basket. Le Collège de l’Aubance est juste derrière, nos voitures nous y attendent. Nous allons déjeuner au Bistrot.

Il est près de 14h45 lorsque nous quittons le parking du château d’eau pour notre randonnée de l’après-midi. Un défaut dans les consignes fera qu’une voiture ne sera pas au rendez-vous… désolé.

Nous nous dirigeons vers le sud-est, mais l’heure tardive nous oblige à adapter notre programme. Nous ne ferons qu’apercevoir le Prieuré de Saint-Blaise, bâti autour de l’an 1000, il abrita 5 ou 6 religieuses jusqu’à la Révolution. Nous ne verrons pas la Maison Perce-Neige ouverte en 2011 à la Belle-Étoile, lieu de vie pour 32 adultes porteurs d’autisme sévère. Nous traversons Fonteny puis la Gâchetière mais nous n’irons pas jusqu’à Montayer Centre piscicole et siège de la fédération de pêche de Maine-et-Loire. Nous obliquons vers la ferme de la Roirie où nous découvrons des vaches noires naturellement sans corne, des Angus, une race américaine.

Longeant le ruisseau de Montayer, nous atteignons la Grille Noire. Elle est fermée bien sûr, c’est la limite sud du parc du château. Un sentier, aménagé il y a quelques années, contourne et longe le parc. C’est un site privilégié pour les habitants de Brissac, écrin de verdure et d’arbres pénétrant le bourg, joignable rapidement à pied, il offre un lieu de détente et un accès à la campagne et la forêt hors de toute circulation.

Nous jetons un rapide coup d’œil à la vieille église de Quincé XIe siècle et son presbytère, vendu comme bien national en 1791. Nous empruntons le chemin de Saint-Blaise, ancienne voie d’accès en venant de Doué avant la réalisation de la rue Louis-Moron qui aujourd’hui file tout droit vers le château. Nous rejoignons en voiture le Bistrot pour nous désaltérer et bavarder. Une très belle journée ensoleillée et calme, idéale pour une rando.

Roger Lambert